Il lattosio è una sostanza che si trova naturalmente solo nel latte dei mammiferi. Lo troviamo non solo nel latte di mucca, capra o pecora, ma anche nel latte femminile.
Il lattosio è lo zucchero del latte, costituito da glucosio e galattosio. Il grande vantaggio del lattosio è che è una fonte di energia facilmente digeribile, estremamente preziosa soprattutto per i bambini piccoli di tutti i mammiferi, compreso l'uomo. Inoltre, il lattosio supporta lo sviluppo del senso del gusto, regola l'appetito e l'intero equilibrio ormonale.
Ha un numero enorme di vantaggi e viene utilizzato su larga scala. Tuttavia, la sua digestione richiede la lattasi, un enzima che scompone il lattosio in zuccheri semplici.
Quando il corpo esaurisce la lattasi
Un disturbo molto spiacevole è la completa assenza o carenza di lattasi. In questi casi, potrebbero esserci problemi con la digestione del lattosio, che inizia a fermentare nell'intestino crasso, causando molti sintomi spiacevoli, specialmente dal sistema digestivo. Tali sintomi includono gonfiore, diarrea, dolore addominale, gas eccessivo e persino nausea e vomito.
Il grado di gravità di questi sintomi il più delle volte dipende dal fatto che si tratti di una carenza o di una completa mancanza dell'enzima che digerisce lo zucchero del latte, e anche da quanto lattosio consumiamo. È importante qui che i sintomi possano comparire anche poche o diverse ore dopo aver consumato questo zucchero, quindi molte persone non combinano il fatto di consumare lattosio, ma la comparsa di sintomi spiacevoli.
Cos'è esattamente l'intolleranza al lattosio?
L'intolleranza al lattosio si manifesta più spesso quando si ha a che fare con una carenza di lattasi, cioè un enzima che scompone lo zucchero del latte. Occasionalmente, questa carenza è congenita e genetica e quindi il bambino non è in grado di mangiare cibi contenenti lattosio.
In tali casi, è necessario iniziare l'alimentazione sostitutiva il prima possibile in modo che il neonato non muoia di fame. Un'altra forma è la carenza di lattasi, che si verifica con l'età. Succede che la nostra capacità di produrre lattasi diminuisce con l'età. Accade che il corpo adulto produca una quantità di questo enzima che arriva fino al 5% della sua attività iniziale.
Quando abbiamo ancora problemi a digerire lo zucchero del latte?
Succede che il nostro corpo non sia in grado di produrre la giusta quantità dell'enzima che digerisce il lattosio solo temporaneamente. Questo accade, ad esempio, quando si verificano infezioni gastrointestinali, soprattutto quelle causate da batteri, abbiamo a che fare con infezioni parassitarie dell'apparato digerente, o quando consumiamo troppo alcol. Alcuni farmaci, come gli antibiotici, i farmaci antinfiammatori non steroidei, i farmaci chemioterapici o persino l'acido acetilsalicilico, sono una causa frequente di problemi all'apparato digerente dopo il consumo di lattosio.
Occasionalmente, tale intolleranza temporanea al latte può verificarsi quando seguiamo una dieta priva di latticini per lungo tempo. Questo riduce la necessità del corpo di lattasi e la sua produzione. Di conseguenza, quando ricominciamo a consumare prodotti contenenti lattosio, possiamo aspettarci problemi con il sistema digestivo.
In molti di questi casi, il motivo principale per cui il nostro corpo non è in grado di digerire il lattosio è a causa di danni ai villi intestinali e al rivestimento dell'intestino. Vale la pena esserne consapevoli, soprattutto quando, ad esempio, dopo un uso prolungato di farmaci o infezioni gastrointestinali, componiamo un menu per noi stessi.
Come possiamo scoprire se siamo intolleranti al lattosio?
Ci sono alcuni test di base che possiamo fare per assicurarci che i nostri problemi di salute siano effettivamente causati dallo zucchero del latte. Una dieta di eliminazione a breve termine può essere il modo più semplice.
Secondo esso, i prodotti che possono contenere lattosio dovrebbero essere evitati per circa 4-5 settimane. Tuttavia, questo è un metodo molto ambiguo e non fornisce una risposta sicura. Un altro metodo è il test di carico del lattosio orale, per cui il livello di glucosio nel sangue deve essere testato dopo la somministrazione orale di lattosio. Il test del pH delle feci può dirti se il tuo corpo è acido.
Il lattosio non digerito provoca l'acidificazione, che sarà sicuramente visibile in questo test, ma vale anche la pena fare questo test in anticipo per assicurarsi di non soffrire di un organismo eccessivamente acidificato prima di consumare lattosio. Tuttavia, il test del respiro all'idrogeno sembra essere il test più utile e non invasivo. Consiste nella somministrazione di una dose specifica di lattosio. Se non è digerito, il processo di fermentazione produrrà una grande quantità di idrogeno che verrà espulso attraverso le vie respiratorie.
Per superare i problemi di intolleranza al lattosio può essere necessaria una dieta ad eliminazione. Nella maggior parte dei casi, si tratta di una dieta a breve termine, dopo la quale è possibile riprendere la normale dieta. È necessario seguire una dieta per il periodo in cui si rigenerano i villi intestinali e l'epitelio intestinale. Se sei nato con una mancanza di lattasi, il medico potrebbe consigliarti di assumere integratori di lattasi. Quindi la digestione del lattosio non sarà problematica.