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NATO è l'abbreviazione dell'Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico, ovvero l'Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico. L'organizzazione è anche conosciuta come l'Alleanza del Nord Atlantico o il Patto del Nord Atlantico. È un trattato militare concluso il 24 agosto 1949 nell'ambito del Trattato del Nord Atlantico, concluso il 4 aprile a Washington.
Le origini della NATO dovrebbero essere ricercate nella situazione che si è verificata dopo la fine delle ostilità della seconda guerra mondiale, quando è terminata la cooperazione degli alleati degli Stati Uniti e la coalizione con l'Unione delle Repubbliche socialiste sovietiche (URSS) e ha avuto inizio la guerra fredda. Poi, nel 1948, Belgio, Francia, Paesi Bassi, Lussemburgo e Regno Unito firmarono il Patto di Bruxelles, trasformato l'anno successivo nel Patto Nord Atlantico.
Inizialmente, la NATO doveva essere un'organizzazione di difesa che avrebbe fornito ai suoi membri un senso di sicurezza di fronte alla minaccia degli stati comunisti. Il motivo principale per la creazione della NATO fu la convinzione sull'aggressività della politica dell'URSS e la minaccia per i paesi dell'Europa occidentale, che furono causati da una serie di eventi: nel 1947 - fu istituito il Comintern, 1948 - il colpo di stato comunista in Cecoslovacchia e il blocco di Berlino Ovest nel 1948-49.
Inizialmente, dieci paesi sono stati inclusi nella NATO (Gran Bretagna, Francia, Paesi Bassi, Belgio, Lussemburgo, Norvegia, Danimarca, Islanda, Italia, Portogallo, Stati Uniti e Canada - i cosiddetti membri fondatori). Più Stati membri hanno aderito alla NATO negli anni successivi. Nel 1952 fu esteso alla Grecia e alla Turchia, nel 1955 alla Germania e nel 1982 alla Spagna.
Nel 1999, i primi paesi dell'ex blocco orientale (Polonia, Repubblica Ceca e Ungheria) sono apparsi nelle strutture di questa organizzazione. Durante la sessione dei leader della NATO a Praga nel 2002, altri paesi furono invitati ad aderire all'alleanza: Bulgaria, Estonia, Lituania, Lettonia, Romania, Slovacchia e Slovenia. Questi paesi hanno aderito ufficialmente al Patto il 29 marzo 2004. Il 1 aprile 2009 Albania e Croazia diventano membri ufficiali della NATO. L'ultimo, il 29° membro è stato ammesso il 5 giugno 2022, ed era il Montenegro, e questa decisione è stata presa al vertice di Bruxelles il 25 maggio di quell'anno.
Fino al 1990, la NATO era la principale struttura politica e militare della parte occidentale nel sistema mondiale bipolare e conflittuale in quanto oppositrice del blocco sovietico e del Patto di Varsavia, istituito nel 1955. Con la fine della Guerra Fredda, la natura del Patto cambiò. I cambiamenti nell'arena internazionale e il crollo del blocco degli stati comunisti hanno determinato cambiamenti nei concetti strategici della NATO.
Oggi è piuttosto una coalizione antiterrorismo. La conseguenza di questi cambiamenti fu il cosiddetto nuovo concetto strategico. Presupponeva il mantenimento di sufficienti forze convenzionali e nucleari in grado di dissuadere potenziali aggressori e di condurre attività che prevengano possibili conflitti armati nel mondo.
L'obiettivo era anche quello di garantire la sicurezza degli Stati dell'Alleanza di fronte a minacce internazionali diverse e multidirezionali (conflitti etnici e territoriali, proliferazione di armi di distruzione di massa e tecnologia delle armi, interruzione delle forniture di materie prime strategiche, terrorismo e sabotaggio). La prima azione militare indipendente della NATO è stata l'intervento in Kosovo. Dopo le esperienze di questa missione, questo concetto è stato aggiornato.
Questo nuovo concetto aggiornato ha introdotto "operazioni non previste dall'articolo 5" che sono principalmente operazioni di risposta alle crisi, ovvero operazioni delle forze armate volte ad affrontare le cause profonde di crisi o crisi che minacciano la sicurezza regionale o globale e violano i diritti umani (10). Come nelle operazioni di mantenimento della pace, le forze che intervengono dovrebbero agire in modo imparziale, poiché non sono parti in conflitto.
Vale la pena aggiungere che ci sono state numerose turbolenze nella storia della NATO.
Dal 1966 la Francia sospese la sua adesione alle strutture militari del Patto perché il suo leader, il generale Charles de Gaulle, decise di sviluppare un proprio sistema di difesa nucleare. È tornato a loro, ma solo in parte, solo nel 1995 e solo nel 2009. La Grecia ha fatto una cosa simile nel 1974-1980. La ragione di questa decisione è stata il conflitto con la Turchia e la convinzione della Grecia che la NATO non faccia nulla al riguardo. Inoltre, la Spagna non ha fatto parte della struttura militare dalla sua ammissione come membro fino al 1997.
Quanto alla struttura della NATO, è cambiata nel corso del Patto. Come parte degli accordi presi alla conferenza della NATO (Praga 2002), la struttura dei centri decisionali dell'alleanza è cambiata nel 2003. Il nuovo assetto si discosta dalla ripartizione geografica dei comandi a favore della ripartizione dei poteri.
Le funzioni operative sono state suddivise tra il comando alleato per le operazioni (ACO) e il comando alleato per la trasformazione della NATO (ACT). Attualmente, l'organo di governo più importante del Patto è il Consiglio Nord Atlantico (il Consiglio della NATO, che è composto dai rappresentanti degli Stati membri. Il Consiglio della NATO può riunirsi a vari livelli. Si riunisce regolarmente a livello di ministri degli esteri ( due volte l'anno) e rappresentanti permanenti (almeno una volta alla settimana).
In circostanze eccezionali, può riunirsi anche a livello di capi di Stato e di governo. Oltre al Consiglio della NATO, le strutture organizzative più importanti del Patto sono: il Comitato di pianificazione della difesa, il Gruppo di pianificazione nucleare, il Comitato militare (che è l'organo militare supremo del Patto) e il suo Stato maggiore militare subordinato, e il Segretariato internazionale con il Segretario Generale della NATO. Il Segretario generale della NATO è la più alta carica politica dell'Alleanza e, secondo la prassi accettata, è occupata da politici civili europei.