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I piranha non hanno mai avuto la migliore reputazione. Basta guardare l'iconico film Piranha del 1978, in cui un branco di piranha è fuggito da un esperimento militare. Ecco alcuni fatti interessanti e informazioni poco conosciute sui Piranha.
1. In effetti, piranha significa "pesce dente" nella lingua tupi brasiliana. Tuttavia, non tutte le specie di piranha amano il sapore del sangue. Alcuni sono vegetariani.
2. I piranha hanno un sistema respiratorio standard che ha la maggior parte dei pesci. Attirano l'acqua attraverso le branchie e poi ne prendono l'ossigeno. L'ossigeno poi va nel flusso sanguigno. Dopo che l'ossigeno è stato assorbito, l'anidride carbonica viene espirata attraverso le branchie.
3. Questi pesci sono una delle specie ittiche più antiche rimaste sul nostro pianeta. Per milioni di anni hanno vissuto con pochi cambiamenti.
4. I piranha hanno un corpo rotondo e una testa grande. Possono crescere da 20 a 40 cm di lunghezza.
5. Un gruppo di piranha è chiamato branco. Anche i banchi più grandi hanno solo una ventina di pesci.
6. La gente del posto usa denti di piranha per fabbricare armi e altri strumenti.
7. I piranha vengono mangiati da una varietà di altri animali, compresi i piranha stessi. Aironi, caimani, serpenti e tartarughe mangiano anche piranha.
8. Come gli squali, i piranha sono dotati di speciali organi sensoriali che li aiutano a rilevare il sangue nell'acqua.
9. I piranha hanno quello che è stato descritto come un "olfatto incredibilmente acuto" e questo è ciò che li aiuta a individuare il loro prossimo pasto. Questo è utile perché la loro vista è scarsa.
10. Esistono molti tipi diversi di piranha, anche se la varietà più comune è conosciuta come piranha dal ventre rosso, che prendono il nome dal loro ventre rosso.
11. I piranha sono cannibali. Attaccheranno e mangeranno altri piranha quando altre fonti di carne non sono disponibili.
12. Ogni volta che una femmina di piranha depone le uova, di solito si contano a migliaia. Queste uova vengono poi fecondate dal maschio e custodite dal branco.
13. I piranha hanno denti aguzzi e molti di loro sono carnivori. Ma ci sono molte differenze dietetiche tra le specie. I piranha sono anche difficili da distinguere per specie, dieta, colorazione, denti e persino geografia. Questa mancanza di conoscenza aggiunge mistero ai piranha.
14. Sebbene non siano così minacciosi come suggerisce la finzione cinematografica, i piranha mordono con grande forza. In uno studio del 2012, gli scienziati hanno scoperto che i piranha neri (Serrasalmus rhombeus) - la più grande delle specie moderne - mordono con una forza massima di 36 chilogrammi. Questo è tre volte il loro peso corporeo.
15. I piranha inseguiranno animali più grandi quando se ne presenterà l'occasione. Tuttavia, solo quando gli animali più grandi cadono nell'acqua e vengono feriti.
16. Poiché sia i maschi che le femmine si prendono cura delle uova, il 90% delle uova sopravviverà alla schiusa.
17. Il piranha è un pesce d'acqua dolce selvatico.
18. Ci vorrebbero dai 300 ai 500 piranha per far esplodere un corpo umano di 90 kg in 5 minuti. Casi di infarto che si sono conclusi con l'annegamento in un fiume sudamericano indicano il morso di piranha, ma in questi casi la vittima era già morta quando i piranha hanno attaccato. Tuttavia, queste persone non sono state completamente mangiate.
19. Sebbene gli attacchi dei piranha agli umani abbiano luogo, sono estremamente rari.
20. Vivono fino a 25 anni in natura e 10-20 anni in cattività.
21. I piranha preferiscono l'acqua che si muove velocemente. L'acqua in cui vivono è pulita e calda.
22. Alcuni piranha mangiano di tanto in tanto piccoli mammiferi, ma come con gli umani, questo di solito accade quando lo sfortunato animale è già morto o gravemente ferito.
23. Il numero totale di specie di piranha è sconosciuto e controverso e continuano a essere descritte nuove specie.
24. Una tipica dieta dei piranha consiste in insetti, pesci, crostacei, vermi, carogne, semi e altro materiale vegetale.
25. Nonostante la loro reputazione di carnivori, alcuni piranha sono onnivori e mangiano più semi che carne, e alcuni mangiano solo piante.
26. La bocca di un piranha è rivestita da una singola fila di denti triangolari affilati come rasoi. La fila inferiore dei denti è costantemente esposta.
27. Quando Theodore Roosevelt viaggiò in Sud America nel 1913, incontrò diverse specie di piranha tra creature esotiche. Ecco cosa ha detto su di loro nel suo bestseller Through the Brazilian Wilderness: “È il pesce più selvaggio del mondo. Anche gli squali più pericolosi tendono ad attaccare le cose più piccole di loro. Ma i piranha hanno l'abitudine di attaccare cose molto più grandi di loro".
28. Oggi i piranha abitano le acque dolci del Sud America dal bacino dell'Orinoco in Venezuela al fiume Paraná in Argentina. Sebbene le stime varino, attualmente circa 30 specie di piranha vivono nei laghi e nei fiumi del Sud America.
29. La maggior parte dei piranha sono timidi e non aggressivi a meno che non stiano cacciando o proteggendo i loro piccoli.
30. I piranha trovati al di fuori del Sud America sono generalmente animali domestici. In alcuni paesi è legale possedere piranha, ma ovviamente non è mai una buona idea rilasciarli in natura poiché la specie può diventare invasiva.
31. Il ciclo riproduttivo del piranha è veloce. Ci sono due riproduttori all'anno per i piranha. Il primo è in primavera e il secondo è a fine estate.