Bartolomeu Dias è stato un esploratore portoghese. Tutto ciò che si sa della vita di Dias prima del suo tempo come esploratore è che era responsabile dei magazzini reali. Nel 1486, però, il re gli affidò l'incarico di guidare una spedizione alla scoperta della strada per l'India che conducesse attraverso il mare. Con una piccola flotta di tre navi, la Dias partì nell'agosto dell'anno successivo.
Dias fu impiegato come cavaliere alla corte reale. Si crede che sia un marinaio esperto.
Si è guadagnato la reputazione di leader di una difficile spedizione che ha circumnavigato quello che sarebbe diventato noto come il Capo di Buona Speranza dell'Africa e poi ha navigato intorno al punto più meridionale del continente, Cabo das Agulhas, per raggiungere l'Oceano Indiano.
Il Portogallo aveva già stabilito relazioni commerciali con i paesi asiatici, il re era interessato a scoprire una via più facile per il subcontinente indiano. La spedizione si rivelò molto difficile e Dias affrontò diverse violente tempeste durante il suo viaggio. Alla fine, riuscì a scoprire un passaggio nell'Africa meridionale che in seguito fu soprannominato il "Capo di Buona Speranza".
Si ritiene che sia nato intorno al 1450 in Algarve nel Regno del Portogallo. Anche la sua origine è sconosciuta.
Tra il suo equipaggio c'erano Pêro de Alenquer e João de Santiago, che avevano già effettuato spedizioni nel continente africano.
Le navi hanno navigato a sud lungo la costa occidentale dell'Africa e hanno preso ulteriori rifornimenti presso la fortezza portoghese di São Jorge de Mina sulla Gold Coast.
Quando le navi lasciarono il Sud Africa, incontrarono violente tempeste, ma riuscirono a continuare il loro viaggio.
In seguito entrarono nelle acque molto più calde dell'Oceano Indiano. Nel marzo 1488, le forniture della spedizione stavano diminuendo e le navi dovevano tornare indietro per sicurezza. La spedizione, tuttavia, raggiunse il punto più lontano il 12 marzo 1488, quando fu ancorata a Kwaaihoek.
Sulla via del ritorno, Dias scoprì un mantello che divenne noto come il Capo di Buona Speranza. Dopo aver trascorso 16 mesi nella spedizione, Dias tornò in Portogallo nel dicembre 1488.
La sua scoperta del passaggio del capo fu una pietra miliare nei tentativi dei portoghesi di stabilire relazioni commerciali dirette con l'Estremo Oriente.
Dias chiamò questo luogo Capo delle Tempeste in onore di tutte le terribili tempeste che vi si verificarono. Successivamente, tuttavia, fu ribattezzato Capo di Buona Speranza dal re Giovanni II per incoraggiare i viaggi e il commercio nella regione.
Ha aiutato a costruire due navi, tra cui il São Gabriel, che sono state utilizzate da Vasco da Gama.
Poco si sa della vita successiva di Dias. Dopo essere tornato dall'Africa in Portogallo, fece due viaggi. Il suo secondo viaggio fu il suo ultimo viaggio. Nel 1500, Dias comandò quattro navi in un corpo di spedizione guidato da Pedro Alvarez Cabral.
Nel maggio 1500, Dias incontrò una terribile tempesta al largo della costa del Capo di Buona Speranza. Morì quando la sua nave affondò, insieme ad altre tre navi.
Bartolomeo Dias non è mai arrivato in India. Tuttavia, scoprì che la rotta commerciale marittima verso l'Asia era resa possibile viaggiando lungo l'Africa. Il suo viaggio ha cambiato la mappa del mondo conosciuto in quel momento.