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Il moscerino della frutta, noto anche come mosca nana nana o drosofila nana, è un minuscolo insetto dell'ordine delle mosche. Ognuno di noi ha avuto a che fare con i moscerini della frutta più di una volta: compaiono non solo vicino agli alberi da frutto, ma anche intorno alla frutta in fermentazione, conserve, marmellate, vini e persino aceto.
La specie nana umida appartiene al gruppo di organismi modello utilizzati per la ricerca genetica perché hanno le caratteristiche appropriate. I loro maggiori vantaggi sono le dimensioni ridotte, il menu semplice, il ciclo di vita breve, il genoma piccolo e due cromosomi.
Thomas Hunt Morgan, un biologo e genetista americano, aveva sperimentato i moscerini della frutta dal 1905. Ha usato questi insetti per ricercare la teoria cromosomica dell'ereditarietà. Lo scienziato ha dimostrato che i cromosomi sono portatori di geni, per il quale è stato insignito del Premio Nobel per la fisiologia e la medicina nel 1933.
Il moscerino della frutta è stato uno dei primi animali utilizzati in bioastronautica. Dal 1952, gli insetti furono inviati nell'atmosfera superiore e nel 1947 fu la prima creatura ad essere collocata nello spazio.
È un mito che i moscerini della frutta siano parassiti che danneggiano le colture agricole. Possono solo danneggiare le conserve di frutta.
Il moscerino della frutta maschio ha gli spermatozoi più lunghi di qualsiasi creatura sulla Terra. Sono solo leggermente più piccoli dell'insetto stesso.
I moscerini della frutta sono creature ecotermiche, quindi dipendono da una fonte di calore esterna al corpo. La loro durata dipende dalla temperatura ambiente. Se ci sono trenta gradi, il moscerino può vivere trenta giorni.
Ben due terzi del cervello del moscerino della frutta si occupa dell'elaborazione delle immagini, motivo per cui questi insetti hanno un senso della vista eccezionalmente avanzato rispetto ad altri insetti.
Il moscerino della frutta può annusare il frutto fermentato anche da una distanza di quindici metri.
L'accoppiamento tra maschio e femmina può richiedere fino a venti minuti.
La presenza di moscerini in casa è spesso dovuta al fatto che una persona inconsapevolmente ha portato a casa frutti in cui c'erano già uova o larve di moscerini. Sono così piccoli che di solito notiamo solo gli adulti che si librano sopra il frutto.