I coralli sono creature estremamente interessanti: sebbene siano inclusi nel regno animale, a prima vista possono assomigliare a strane piante marine. Sono estremamente importanti per il funzionamento di tutti gli ecosistemi acquatici del mondo, ma la loro diversità e le popolazioni delle singole specie continuano a diminuire. Ti presentiamo 10 affascinanti curiosità sui coralli, grazie alle quali conoscerai meglio queste creature uniche!
1. I coralli sono pungiglioni, nel senso che sono lontanamente imparentati con le meduse. Al contrario di loro, tuttavia, si presentano formando strutture compatte e permanenti sotto forma di barriere coralline.
2. I coralli appaiono sotto forma di polipo - una specifica formazione sedentaria, caratteristica dei coleotteri pungenti. La maggior parte delle meduse inizialmente assume anche la forma di un polipo, poi matura e si trasforma nella creatura incolore che conosciamo, galleggiando nell'acqua. A differenza delle meduse, i coralli rimangono polipi per tutta la vita.
3. I coralli sono carnivori. Mangiano principalmente zooplancton, che sono piccoli organismi acquatici che galleggiano nell'acqua. Alcune specie, tuttavia, possono catturare vittime molto più grandi, incl. diverse specie di pesci, molluschi e crostacei.
4. La Grande Barriera Corallina è la più grande barriera corallina all'aperto che si trova al largo della costa dell'Australia. È così grande che può essere osservato dallo spazio!
5. Si stima che attualmente vi siano circa 7.500 specie di corallo, ma è possibile che molte regioni siano abitate da specie precedentemente sconosciute.
6. La Grande Barriera Corallina non ospita solo un numero enorme di specie di coralli. È abitato anche da pesci (oltre 1600 specie diverse) oltre a molluschi, tartarughe e mammiferi acquatici.
7. Il riscaldamento climatico è una grave minaccia per la Grande Barriera Corallina: provoca lo scioglimento dei ghiacciai e quindi un leggero raffreddamento degli oceani. I coralli sono creature estremamente sensibili non solo ai cambiamenti di temperatura, ma anche agli inquinanti e alle tossine che compaiono negli oceani per azione umana.
8. Tra le molte minacce al corallo, una delle più grandi è un tipo di stella marina che si nutre di molte specie di questi pesci urticanti. Anche gli squali che cacciano pesci e mammiferi nelle vicinanze delle barriere coralline sono una grande minaccia, che può interrompere la simbiosi tra coralli e altri animali.
9. C'è un veleno nei pungiglioni di corallo che può essere pericoloso per l'uomo. La maggior parte delle specie, tuttavia, causa al massimo un'infiammazione locale sulla pelle umana.
10. I coralli più grandi possono raggiungere dimensioni monumentali e raggiungere un diametro superiore a 1,5 metri. La maggior parte di loro, tuttavia, è molto più piccola e un singolo individuo misura solo poche decine di centimetri.