Non è sempre stata una prigione: in origine era un forte, dichiarato riserva militare dal presidente Millard Fillmore nel 1850. Nel 1859, le truppe si mossero per difendere l'area della baia. Nel 1907, Alcatraz divenne la prigione militare ufficiale degli Stati Uniti e rimase tale fino al 1933, quando la struttura fu trasferita al Bureau of Prisons. Ecco i fatti migliori su Alcatraz.
1. Nei primi anni di Alcatraz, ai prigionieri non era permesso parlare tra loro, tranne che per i pasti e lo svago. Alcuni detenuti comunemente svuotavano i bagni e creavano un primitivo sistema di comunicazione attraverso le condutture fognarie
2. Alcatraz significa "uccelli strani" secondo il sito web del Bureau of Prisons. Nel 1775, l'esploratore spagnolo tenente Juan Manuel de Ayala chiamò l'isola "de los alcatraces".
3. Ad Alcatraz vivevano contemporaneamente circa 300 civili, comprese donne e bambini. I principali alloggi per le famiglie erano: l'edificio n° 64, tre edifici residenziali, un grande edificio a due piani e quattro grandi case di legno per gli ufficiali superiori.
4. Le famiglie vivevano ad Alcatraz durante gli anni della prigione: guardie e ufficiali vivevano sull'isola con le loro mogli e figli. C'è anche un'Associazione Alumni per le persone che sono cresciute lì.
5. Alcatraz si è guadagnata la reputazione di separare gli americani incorreggibili dal resto della società. A volte le regole imponevano che i prigionieri non potessero nemmeno parlarsi. Ma le condizioni nella prigione non erano così dure come i film e la televisione in seguito ritratte. Ai detenuti veniva spesso data la propria cella e alcuni addirittura chiedevano di essere trasferiti ad Alcatraz poiché la possibilità di problemi con la violenza era bassa.
6. Nel 1969, un gruppo di studenti occupò per protesta la prigione chiusa di Alcatraz. Volevano attirare l'attenzione sulla politica del governo degli Stati Uniti di abolire la sovranità tribale e trasferire i nativi americani nelle città. L'occupazione, durata in tutto 19 mesi, è stata guidata da Richard Oakes, uno studente del San Francisco State College.
7. Ogni cella nei blocchi B e C era di 1,50 metri per 2,70 metri. Le celle di Alcatraz avevano un piccolo lavandino con acqua corrente fredda, un lettino su cui dormire e un bagno. Le celle nel blocco D erano più spaziose ma ancora le meno popolari. Nel Blocco D, i prigionieri venivano tenuti nelle loro celle 24 ore al giorno, con l'eccezione di una visita a settimana al cortile della ricreazione.
8. Nel 1895, quando Alcatraz era un forte e non una prigione, gli indiani furono imprigionati ad Alcatraz perché si rifiutarono di coltivare come ordinato loro dal governo ed erano contrari all'istruzione obbligatoria dei loro figli nei collegi governativi.
9. L'isola di Alcatraz è stata trasformata in un parco ed è entrata a far parte del sistema dei parchi nazionali degli Stati Uniti nel 1972. Se vuoi esplorare l'isola, puoi pianificare un viaggio lì.
10. Quando Alcatraz era una prigione attiva, i suoi ufficiali e le loro famiglie creavano giardini. Le piante resistenti che hanno scelto sono sopravvissute a decenni di abbandono in seguito alla chiusura del carcere.
11. C'erano 336 cellule nel blocco B e C. NPS dice che originariamente erano 348, ma 12 sono stati rimossi quando sono state installate le scale alla fine di ogni blocco di celle. Nel blocco D c'erano 36 celle di segregazione e 6 singole celle chiuse.
12. Non c'era la pena capitale ad Alcatraz, e il processo era solitamente lasciato alle istituzioni statali. I detenuti condannati a morte sono stati trasferiti al penitenziario statale di San Quentin per l'esecuzione nella camera a gas.
13. I prigionieri sono effettivamente fuggiti da Alcatraz. 36 ha cercato di scappare. 23 furono catturati, 6 fucilati e 2 annegati. I restanti 5 sono scomparsi e presumibilmente sono annegati.
14. Alcatraz è stata chiusa nel 1963 perché troppo costosa da mantenere. Ha chiuso nel 1963 per lo stesso motivo per cui era così caratteristico: la posizione. L'acqua salata ha continuato a degradare le strutture, causando costi di manutenzione eccessivi per gli edifici. Daily Alcatraz costava tre volte di più della maggior parte delle altre prigioni federali negli anni '50.
15. I detenuti ricevevano una visita al mese e ogni visita doveva essere approvata direttamente dal direttore. Il contatto fisico non era consentito e le regole dettavano che i detenuti non avrebbero dovuto parlare di eventi attuali o della vita carceraria. I detenuti hanno parlato con i visitatori al citofono e un agente carcerario ha monitorato le conversazioni per la maggior parte del tempo.
16. Il detenuto Willie Radkay, ha indicato che avere una cella tutta sua era un grande vantaggio rispetto ad altre prigioni federali. Avere la propria cella ha ridotto le possibilità di stupro e anche l'aspetto della privacy è stato un prezioso vantaggio. Ha anche affermato che il personale trattava i prigionieri con rispetto per la maggior parte del tempo, sebbene si parlassero raramente. Inoltre, secondo il suo cibo era il migliore dell'intero sistema carcerario /
17. Quando la necessità di monitoraggio della baia armata è cessata, l'esercito americano ha smontato la fortezza, lasciando intatte solo le fondamenta. Negli anni 1909-1911, i prigionieri di guerra militari furono messi al lavoro per la costruzione di una nuova struttura che avrebbe ospitato la caserma disciplinare sulla costa occidentale.
18. Ad Alcatraz, 8 persone sono state uccise dai prigionieri. Cinque uomini si sono suicidati e quindici sono morti per malattie naturali. Tutti i prigionieri deceduti furono riportati sulla terraferma.
19. Il numero più alto di prigionieri mai registrato è stato di 302 e il più basso di 222.
20. Molti conoscono la storia di Frank Morris, John d'Inghilterra e Clarence d'Inghilterra, che notoriamente tentarono di fuggire dall'isola della prigione nel 1962 usando una zattera di impermeabili.
21. I prigionieri dicevano che sull'isola faceva sempre freddo. Hanno detto che le celle a livelli più alti con una finestra con vista erano più popolari perché erano più calde delle celle a livello del suolo.